বিশেষ প্রতিনিধি:

বাংলাদেশ অ্যাথলেটিকস ফেডারেশনের আয়োজনে উৎসবমুখর পরিবেশে শুরু হয়েছে ১৮তম জাতীয় সামার অ্যাথলেটিকস প্রতিযোগিতা। বিশিষ্ট ক্রীড়া সংগঠক, শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান এবং সাবেক প্রধানমন্ত্রী বেগম খালেদা জিয়ার কনিষ্ঠ পুত্র মরহুম আরাফাত রহমান কোকোর স্মরণে এবারের প্রতিযোগিতাটি উৎসর্গ ও নামকরণ করা হয়েছে।

শুক্রবার সকালে জাতীয় স্টেডিয়ামে তিন দিনব্যাপী এই প্রতিযোগিতার আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করা হয়। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি হিসেবে বক্তব্য রাখতে গিয়ে বক্তারা দেশের ক্রীড়াঙ্গনে জিয়াউর রহমান ও বেগম খালেদা জিয়ার অবদানের কথা স্মরণ করেন।

প্রধান অতিথি তাঁর বক্তব্যে উল্লেখ করেন, “শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান বাংলাদেশের ক্রীড়াঙ্গনকে প্রাতিষ্ঠানিক রূপ দিয়েছিলেন। অন্যদিকে, সাবেক প্রধানমন্ত্রী বেগম খালেদা জিয়া তৃণমূল পর্যায়ে খেলাধুলার প্রসারে কার্যকর ভূমিকা রেখেছিলেন।”

একটি সুস্থ ও সবল জাতি গঠনে খেলাধুলার অপরিহার্যতা তুলে ধরে তিনি দেশীয় ক্রীড়াবিদদের যথাযথ প্রশিক্ষণের মাধ্যমে যোগ্য করে গড়ে তোলার ওপর গুরুত্বারোপ করেন। বহিরাগত বা বিদেশী খেলোয়াড়দের ওপর নির্ভরশীল না হয়ে নিজেদের অ্যাথলেটদের দক্ষতা ও শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধির জন্য সংশ্লিষ্টদের প্রতি আহ্বান জানান তিনি।

উদ্বোধনী বক্তব্য শেষে প্রধান অতিথি ও উপস্থিত অতিথিরা জাতীয় স্টেডিয়ামে পুরুষ ও নারীদের ১০০ মিটার দৌড় প্রতিযোগিতা সরাসরি উপভোগ করেন। প্রতিযোগিতা শেষে বিজয়ী অ্যাথলেটদের হাতে পুরস্কার তুলে দেওয়া হয়।

আরাফাত রহমান কোকোর স্মরণে আয়োজিত এবারের আসরে দেশের ৫৭টি সংস্থার সর্বমোট ৫৬৫ জন অ্যাথলেট অংশ নিচ্ছেন। এর মধ্যে রয়েছেন ৪৩১ জন পুরুষ এবং ১৩৪ জন নারী অ্যাথলেট। তিন দিনের এই আসরে পুরুষদের ২২টি এবং নারীদের ১৮টিসহ মোট ৪০টি ইভেন্টে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে নামবেন প্রতিযোগীরা।