নিজস্ব প্রতিবেদকঃ

‘নদী দূষণ রোধ করি, নির্মল বাংলাদেশ গড়ি’ এই স্লোগানকে সামনে রেখে শনিবার মানিকগঞ্জে এক জমকালো নৌকা বাইচ অনুষ্ঠিত হয়েছে। শহরের পাশ দিয়ে বয়ে চলা কালীগঙ্গা নদীর বুকে এই ঐতিহ্যবাহী প্রতিযোগিতা দেখতে দুই পাড়ে জড়ো হয়েছিলেন হাজারো উৎসুক জনতা। এ বছর প্রতিযোগিতায় অংশ নেয় মোট ২৯টি নৌকা, যা বাইচের আকর্ষণ কয়েক গুণ বাড়িয়ে তোলে।

সকাল থেকেই নদীর দুই পাড় লোকে-লোকারণ্য হয়ে ওঠে। নানা রঙের পতাকা আর সারি সারি নৌকার পালের মনোমুগ্ধকর দৃশ্য উৎসবের আমেজ তৈরি করে। ঢাক-ঢোলের শব্দ আর বাইচের তালে তালে মাঝিদের গানে মেতে ওঠে পুরো এলাকা। প্রতিটি নৌকার মাঝিরা বৈঠা চালিয়ে ছন্দময় গতিতে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেন, আর দর্শকরা করতালি ও স্লোগান দিয়ে তাদের উৎসাহিত করেন।

নৌকা বাইচটি শুধু একটি প্রতিযোগিতা ছিল না, বরং নদীকে দূষণমুক্ত রাখার বার্তা নিয়ে এক সামাজিক আন্দোলন হিসেবেও বিবেচিত হয়েছে। আয়োজকরা জানান, পরিবেশ সুরক্ষায় জনসচেতনতা বাড়ানোই ছিল তাদের মূল উদ্দেশ্য। নদী দূষণের কারণে দেশের অনেক ঐতিহ্যবাহী নদী আজ সংকটাপন্ন। এই নৌকা বাইচ সেই দূষণ রোধে মানুষকে সচেতন করতে সহায়ক হবে বলে তারা আশাবাদী।

প্রতিযোগিতার শেষে বিজয়ী নৌকার মাঝিদের হাতে পুরস্কার তুলে দেওয়া হয়। এ আয়োজনটি কেবল একটি খেলা নয়, বরং বাঙালির চিরায়ত সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যের প্রতিচ্ছবি, যা নতুন প্রজন্মের কাছে তুলে ধরতে সহায়ক হবে। আগামী দিনেও এমন উৎসবের ধারা অব্যাহত থাকবে বলে প্রত্যাশা করেন স্থানীয়রা।